當(dāng)電網(wǎng)電壓的波形為正弦波，且電壓與電流同相位時(shí)，電阻性電氣設(shè)備如白熾燈、電熱器等從電網(wǎng)上獲得的功率P等于電壓U和電流I的乘積，即：P=U×I。
電感性電氣設(shè)備如電動(dòng)機(jī)和變壓器等由于在運(yùn)行時(shí)需要建立磁場，此時(shí)所消耗的能量不能轉(zhuǎn)化為有功功率，故被稱為無功功率Q。此時(shí)電流滯后電壓一個(gè)角度f。在選擇變配電設(shè)備時(shí)所根據(jù)的是視在功率S，即有功功率和無功功率的幾何和：
S =（P2 + Q2）1/2
無功功率為:
Q=（S2 - P2）1/2
                             
有功功率與視在功率的比值為功率因數(shù):
cosf=P/S
無功功率的傳輸加重了電網(wǎng)負(fù)荷，使電網(wǎng)損耗增加，故需對(duì)其進(jìn)行就近和就地補(bǔ)償。并聯(lián)電容器可補(bǔ)償或平衡電氣設(shè)備的感性無功功率。當(dāng)容性無功功率QC等于感性無功功率QL時(shí)，電網(wǎng)只傳輸有功功率P。根據(jù)國家有關(guān)規(guī)定，高壓用戶的功率因數(shù)應(yīng)達(dá)到0.9以上，低壓用戶的功率因數(shù)應(yīng)達(dá)到0.85以上。
如果選擇電容器功率為Qc，則功率因數(shù)為：
cosf= P/ (P2 + (QL- QC)2)1/2
在實(shí)際工程中首先應(yīng)根據(jù)負(fù)荷情況和供電部門的要求確定補(bǔ)償后所需達(dá)到的功率因數(shù)值，然后再計(jì)算電容器的安裝容量：
Qc = P(tanf1 - tanf2)
式中:
Qc一電容器的安裝容量，kvar
P一系統(tǒng)的有功功率，kW
tanf1一補(bǔ)償前的功率因數(shù)角
tanf2一補(bǔ)償后的功率因數(shù)角
采用查表法也可確定電容器的安裝容量。